2008年9月30日凌晨，北京一位地理老师，名叫任铁生，他独自一人攀登北京郊区的妙峰山。然而到了10月1日，他的妻子却发现自己怎么也联系不上任铁生，只能报警求助。警方接到报警后，急忙组织人力上山寻找。途中还发现了一张任铁生手写的纸条，上面写着“以备万一存此条，10月1日，中午12点”，警方看到后十分开心，以为很快就能找到任铁生。但历经漫长的搜救工作之后，大家依旧没有找到他的踪影。任铁生生不见人，死不见尸，就这样神秘地失踪了。8年后，有人在妙峰山一处悬崖山洞中，发现了白骨，这是否就是任铁生的遗体呢？
任铁生出生于1956年，毕业之后就一直在北京五中分校担任地理老师。任铁生平时比较喜欢登山锻炼，身体也非常健康，他的心里一直有一个愿望，那就是在自己的有生之年能够攀登上中国所有的山峰。
在2008年9月29日晚，任铁生告诉了妻子自己明天的行程，并且保证自己最迟会在9月30日半夜到家，妻子一听他只是去爬山，所以就没怎么在意，只是默默地点了点头。任铁生的妻子之所以这么放心，是因为任铁生已经是一个登山老手了，所以任铁生的妻子对他的出行并不担心。
任铁生在每次出行的时候都非常地谨慎，因为这次要去的妙峰山位于门头沟，之前他从来没有去过，所以他提前做好了充分的准备。他不仅给自己准备了食物和淡水，还带了一张9月25日的《北京青年报》，他带报纸的主要目的，就是为了把报纸撕成条，在自己走过的地方做上标记，这样一来可以避免自己迷路失去方向，也方便自己在无法前行时原路返回。
之后他还把自己刚买不久的手机也放入到了登山包中。在一切准备就绪之后，任铁生早早地上了床。在9月30日的凌晨5点，任铁生带上了准备好的登山包，一个人踏上了旅程。
一开始的时候，这次旅程的原定计划里并不只有他一个人，还有两位同事。在退休之后，大家的时间都多了起来，一起共事了几十年，大家之间也结下了深厚的情谊，于是每隔一段时间大家都会一起聚一聚，加上三人都比较喜欢登山，所以三人就经常会约着一起去登山。
这一次本来三人是约好了一起去的，可是另外两个人突然有事去不了了，所以最终只有任铁生一个人踏上了旅程。任铁生虽然从来没有去过门头沟，但是因为自己拥有多年的户外经验，所以对于这段旅程他并不感到恐惧。
时间过得很快，马上就到了9月30日晚上，任铁生的妻子也没有等他，早早地就睡下了。10月1日，任铁生的妻子一早起来，却没有在家里看到任铁生的踪影，心里忽然感到了一丝不安。因为之前无论任铁生去哪里登山，都会在他所说的时间内回来，就算偶尔有事也会提前打电话跟她报平安。可是现在距离任铁生所说的半夜已经过了好几个小时，仍然没有任何消息。
任铁生的妻子立刻拨打了任铁生的电话，可是在电话拨过去之后，一直提示的是关机，这下任铁生的妻子坐不住了，抱着忐忑的心情在家里等了好久，可是最终仍然还是没有看到任铁生的身影，任铁生妻子的心里越来越不安，于是就打电话报了警，警方在接到报警之后，立刻就联系了门头沟派出所的警察，让他们立刻对任铁生进行搜救。
由于任铁生离家之前对妻子说要去爬的是妙峰山，所以门头沟的警方根据这个消息，立即就去了妙峰山对任铁生进行了搜救。可是妙峰山太大了，由于没有搜寻方向，最终警方整整搜索了一天，却没有发现任铁生的任何踪迹，所以大家只能无功而返。
为了尽快确定任铁生的大体位置，警方对他的手机进行了卫星定位，10月2日，警方发现任铁生的手机信号在9月30日下午4点左右，出现在了妙峰山的禅房村附近，警方根据他的通话记录发现，此时的任铁生接到了牌友的电话，这个通话记录表明，此时的任铁生还是安全的。大家都从这个消息中看到了希望，于是大部队立刻前往了禅房村。
10月2日一早，20多个救援队员赶到了禅房村，上午10点，大家在当地村民的指引下开始进山搜寻。由于妙峰山很大，为了避免重复，于是每隔十几米，他们都会在树上捆绑标记。于是就这样，搜救队员在山里走了整整一天，可是最终仍然一无所获。10月3日，包括任铁生的家人在内的许多人都加入到了搜救队伍中，大家又上山搜寻了整整一天，最终仍然一无所获。
虽然黄金72小时已经过去了，可是大家仍旧不想放弃，还是抱着一丝希望。在任铁生失踪的消息传到网上之后，许多的驴友也自发地加入到了这场搜救中。从10月3日至7日，在整个国庆小长假里，整个搜救队伍从一开始的20多人累积到了70多人，并且还携带了搜救犬。搜救队员在山里进行了拉网式的搜寻，每隔三米一个人，平推着往前走，可是最终大家还是没有发现任铁生的任何踪迹。
10月7日，就在大家还在努力搜寻的时候，警方传来的一条消息却给大家泼了一盆冷水，警方说任铁生的手机信号，在北京西站开机了。警方立刻调取了监控，对北京西站进行了搜索，可是最终却没有发现他的踪影。就在此时，大家也感到特别的奇怪，一个失踪在门头沟的人，手机怎么会在北京西站呢？
此刻大家才忽然意识到，或许任铁生已经离开了门头沟，或者任铁生根本就没有来过。搜救队员一起出动，在门头沟附近打听起了任铁生的踪迹。
大家连续问了好多人，都没有打听到任铁生的消息，就在大家都要放弃了的时候，一个路边卖核桃的小贩，却给大家提供了一条重要的信息。小贩表示在9月30日，任铁生曾和他说过话，问他附近哪里的核桃比较多，之后他告诉了任铁生附近核桃最多的是铁驼山，任铁生在问完话后就顺着铁驼山的方向走了。
大家顺着通往铁驼山的路线一直走，又遇到了一个在9月30日和任铁生说过话的一个村民，这个村民名叫张海玉，张海玉表示自己当天在和任铁生说完话后，亲眼看着任铁生上了铁驼山，只是最后没有看到过任铁生从山上下来。
这两条重要的消息，给了搜救队员很大的信心，于是这一次大家又重拾希望，从当初张海玉看到任铁生上山的地方开始进山，进行了新一轮的搜救工作。在上山搜救的路上，警方发现了在铁驼山的许多树上，都绑着用报纸做的标记，后来经过任铁生的妻子确认，这就是当初任铁生带出来的那一份报纸。以此来看。这些标记就是9月30日任铁生登山时做的标记，看到这些标记，搜救队员的心中终于多了一些希望，因为这是在这么多天的搜救工作中，他们找到的唯一和任铁生有关的踪迹。
除此之外搜救队员还惊奇地发现，迎着这些路标一直走，就是一条清晰可见的上山路，而这些路标也一直延伸到了峰顶50米的地方。这些迹象表明，在9月30号当天，任铁生是成功登上了铁驼山的山顶的。既然上山的路上没有问题，那么很可能问题就出在下山的路上，于是警方推断，任铁生是在下山的路上失踪的。
在10月9日的14点，搜救队找到了任铁生的露营点，并在露营点发现了一张纸条。在纸条上他写了自己在9月30日在铁陀山迷路，留宿了一晚，并且准备朝着东北方向移动，以防万一留了个纸条。在字条的最后，任铁生特意备注了时间：10月1日午12点。这一切迹象表明，在10月1日中午，任铁生还活着。
这张字条让搜救队员有了信心，于是大家立刻行动了起来，在任铁生的露营点周围开始了地毯式的搜索，之后顺着任铁生字条里的东北方向进行了搜寻。
在10月10日，搜救队发现了一条灰色长裤，被吊在了一棵树上，可是经过任铁生妻子的确认之后，这条裤子并不是任铁生的。10月12日，搜救队在任铁生的露营点附近发现了一具白骨。10月13日，搜救队又发现了一具白骨。经过鉴定，这两具白骨没有一具是属于任铁生的。虽然距离任铁生失踪的时间已经过了很久，并且大家心中也认为任铁生可能已经遇害了，但是大家依旧还是没有放弃，继续在山上搜寻着。
连续在铁驼山上搜寻了20多天，大家依旧没有找到任铁生的踪影，虽然警方已经放弃了对任铁生的搜寻，但是红十字救援队却仍然没有放弃，并且号召了大批的志愿者去铁驼山进行搜寻，可是搜寻了很久，大家依旧没有发现任铁生的踪影，最终只能无功而返，而任铁生的失踪案也只能这样不了了之了。
8年后，有人在一处悬崖山洞中，又意外发现了白骨，可是经过鉴定，也不是任铁生。
一直到今天，任铁生的失踪案仍旧是一个不解之谜，没有人知道他是否还活着，也没有人知道他失踪的背后，究竟是意外还是人为。
